Cuba y la nota de las Damas de La Habana (Cuba)
El Milagro de Cuba. Después de 7 años de guerra, las 13 colonias se empobrecieron y el ejército de Washington se estaba desmoronando, sus soldados mal vestidos y alimentados, ni siquiera recibían sus salarios. El milagro vino del lugar cercano al que ya había ayudado antes y de sus protagonistas Las Damas de Cuba.
Quiebra del ejército de George
El estado de las finanzas de las 13 colonias fue desastroso. Las tropas mal vestidas y alimentadas vivían en permanente descontento. Aunque algunas de las tropas habían sido así, durante años. La mayoría de los hombres alistados no renovaron su servicio cuando terminó. Los pagos se retrasaron tanto que la mayoría no recibió el pago, que vencía.
Disturbios en el ejército
No hace mucho había habido un motín de cientos de patriotas contra el ejército y el congreso continental. George Washington lo resolvió arrestando a sus líderes y a un partido de los rebeldes. Estos se vieron obligados a disparar contra sus líderes. Algo que multiplicó el descontento entre la tropa y aumentó el número de rebeldes, aunque se callaron por miedo. Las últimas palabras de uno de los líderes de la rebelión, al momento de ser fusilado por sus propios partidarios, con el fin de salvar su propia vida, resonaron entre los soldados de Washington.
´ «Acabo de decir lo que todos pensamos»
El levantamiento fue controlado, pero solo temporalmente. Las malas condiciones de los campamentos y los atrasos permanentes en los pagos de las nóminas eran crónicos.
Unos 10 años después de que George Washington fuera presidente, tuvo que enfrentar otro gran motín, pero éste liderado por muchos de sus principales y más altos funcionarios de él, hartos de las enormes demoras en el pago de nóminas.
Esto hizo que fuera extremadamente difícil renovar e incorporar nuevos soldados al ejército. Aunque siguió habiendo renovaciones y adiciones, la moral del ejército era pésima. La mayoría de los soldados no tenían el calzado y la ropa adecuados. Aunque España envió a George Washington 30.000 uniformes completos para igualar a sus hombres, los siete años de guerra, la mayoría ya estaban en malas condiciones o habían desaparecido.
En cuanto a la comida, sucedió algo equivalente. Los alimentos malos e incompletos en su dieta se enfurecieron. En los años previos a 1780, el español Juan de Miralles logró traer cargamentos de frutas como limón o lima de Cuba, camuflados entre su mercadería de él, para evitar el escorbuto por un tiempo. Las estimaciones realizadas consideran que murieron 8 veces más que luchando contra los ingleses. Quizás el clímax fue el infierno de Valley Forge, con el invierno más duro de la época. Pero las malas condiciones de las tropas continuaron.
Un nuevo motín del ejército, podría tener lugar en cualquier momento, ya que las condiciones de las tropas eran pésimas. Incluso 2 años después, en el año 1783, en Newburg, un importante grupo de oficiales del ejército liderados por Horatio Gate quiso ir a Filadelfia, para cobrar por la fuerza el año de salario que se les debía.
Esta situación contrastaba enormemente con las excelentes condiciones de alimentación de las tropas españolas que expulsaron a los británicos del Golfo de México así como de las Islas Bahamas y se preparaban desde Santo Domingo para el asalto final al poder británico en el Caribe, la Isla de Jamaica.
El general Bernardo de Gálvez organizó el primer traslado masivo de ganado en América del Norte. Más de 10,000 cabezas de ganado fueron trasladadas por vaqueros, desde los ranchos hispanos de Texas a Nueva Orleans para alimentar al ejército de españoles, mexicanos, cubanos, estadounidenses, franceses, venezolanos, etc.
Sin embargo, el ejército de George Washington no tenía un suministro fuerte constante y faltaban los recursos económicos.
El ejército de Washington se desmorona
Julio de 1780.
Cuando llegó el francés Rochambeau, vio un ejército continental liderado por Washington en condiciones difíciles y con poca efectividad militar por todo lo anterior. Una población debilitada y un ejército con muchas bajas, que también acababa de sufrir una epidemia de viruela.
Abril de 1781.
El propio Washington escribió, temeroso de perder la oportunidad:
«Estamos al final de nuestros lazos, y … ahora o nunca debe llegar nuestra liberación»
Estábamos ante un general desanimado y angustiado. El bloqueo británico durante 7 años había destruido la economía. Los suministros de todo tipo escaseaban. Solo la ayuda española que llegó desde Nueva Orleans y mediante barcos que navegaban por el río Mississippi, pudo paliar la falta de armas, pólvora y otros suministros militares. Moral de tropas muy baja. Y el congreso continental no tenía dinero para pagar las tropas.
Mayo de 1781. Para remediar la falta de dinero, el Congreso Continental se dedicó a imprimir papel moneda. El resultado es la hiperinflación. El papel moneda perdió todo su valor, y se publicaron tipos de cambio de hasta 500 a 1. La broma y la ira por el ridículo valor del papel moneda fue colosal. La procesión en Filadelfia pasaría a la historia frente a la cual pusieron un perro untado con alquitrán y pegado a su piel, el dinero en papel, sin ningún valor monetario real. Lo seguían ciudadanos adornados con billetes, especialmente en sus sombreros.
Esta inflación y desconfianza en la gestión económica del Congreso Continental tendría repercusiones en el futuro. Se necesitaría mucho tiempo para recuperar la confianza en el dinero estadounidense. Los gobiernos posteriores tuvieron que respaldar su moneda en el dólar español. El papel moneda podría cambiarse por moneda de plata española. Durante 70 años el dólar español fue garantía y respaldo de la moneda estadounidense, hasta 1857. A partir de ese año, la moneda oficial y única fue el dólar estadounidense. Como recuerdo de esa época, el signo español permanecería en la moneda del país.
Washington junto con Rochambeau, organizó la encerrona en Yorktown. Pero la falta de fondos fue angustiosa. No tenía dinero para pagar su ejército.
Temía que lo peor, un motín más grande que el anterior, pudiera hacer que su ejército se derrumbara. En un intento desesperado, escribió una carta a Robert Morris, encargado de finanzas:
“Debo rogarle, si es posible, que obtenga el pago de un mes en efectivo por el destacamento bajo mi mando. Una parte de la tropa no ha recibido nada desde hace mucho tiempo y en varias ocasiones ha mostrado signos de gran descontento ”.
El dinero de Rochambeau se acaba
Verano de 1781, el ejército francés se queda sin dinero. Las reservas se están agotando y el dinero que tenía que llegar, no llegó. Sin ese dinero, no podría quedarse en Yorktown.
Junio de 1781. Al ver que no será posible conseguir recursos económicos de ningún tipo, pide ayuda. Envíe una carta al almirante francés Conde De Grasse:
«Les informo que después del 20 de agosto no podré apoyar a mi ejército»
De los comentarios del Ejército Continental:
“No debe ocultarle, señor almirante, que estas personas están al límite de los recursos o que Washington no tendrá a su disposición la mitad de las tropas que esperaba tener. Si bien es reservado sobre este tema, creo que actualmente no tiene más de 6.000 hombres en total. »
El conde de Grasse intentó recaudar dinero pero fracasó. Fue al Haití actual para recaudar fondos, pero no tuvo éxito. Aunque ofreció tasas de interés de hasta el 25% por los préstamos otorgados, no recibió respuesta. Los ciudadanos desconfiaban de las arcas del rey de Francia, que ya asumían vacías.
Agosto de 1781. En el diario español Saavedra de Sangroniz se mencionan los intentos del almirante Grasse por conseguir dinero. Desesperado, pidió ayuda a La Habana. Desde la Isla de Cuba, previamente había recibido suministros y reparaciones y mantenimiento de sus barcos. Pide a las autoridades españolas un préstamo de 500.000 pesos.
España se prepara para ayudar
Junio de 1781 (Isla de Cuba).
El alcalde de La Habana, Juan Ignacio de Urriza, comunica a Bernardo de Gálvez, comandante en jefe de los ejércitos español y francés:
«Siguiendo la Real Orden del 17 de marzo, se habían preparado de antemano para la entrega de un millón de pesos a los comandantes franceses»
También informó que había recibido noticias de Veracruz de que los barcos de guerra pronto traerían dinero del Virreinato de Nueva España.
La Habana en la isla de Cuba no solo era la puerta de entrada al Caribe, era la principal ciudad de la zona. Un punto estratégico donde se reunían las flotas españolas de llegada y salida de América. Una ciudad con gran prosperidad, que nada tiene que envidiar a las capitales europeas más importantes. En términos de tamaño, tenían una población 5 veces mayor que la ciudad de Nueva York. Poseía, comercio, industria, astilleros navales, barcos armados, etc. Aquí se construyeron algunos de los buques de guerra de la época, como el Santísima Trinidad, el buque de guerra más grande de la época, un buque de línea con 4 puentes y más. a 140 cañones. Además de ser un centro con una rica vida cultural con sus teatros, etc.
6 de agosto de 1781.
No llegaron los envíos de dinero de México. Los fondos enviados por los españoles desde la isla Hispaniola (Santo Domingo) y Puerto Rico aportaron 100.000 pesos, pero fueron insuficientes. Había un problema de falta temporal de liquidez en La Habana, pero también un problema burocrático. Sin una autorización especial, una cantidad tan enorme no se podría aportar a una potencia extranjera, incluso si fuera un aliado como Francia.
El astuto Saavedra resolvió ambos problemas a la vez. Pidió ayuda a los cubanos, ya que se acababa el tiempo.
(16 de agosto de 1781). Anote en su diario:
«El anuncio se difundió entre la ciudadanía, y se proclamó que todo aquel que quisiera contribuir a ayudar a la flota francesa con su dinero debe enviarlo de inmediato a Hacienda»
Pero Francisco de Saavedra de Sangronis, buscó la solución para evitar conflictos diplomáticos e involucrar a España directamente en la colección. Impidió que la recaudación la hicieran directamente ciudadanos españoles. Y lo planteó como ayuda popular.
«Dos oficiales franceses fueron a recoger los fondos y en seis horas se recogió la cantidad requerida».
Los franceses observaron con asombro cómo muchas damas se acercaban y se quitaban sus joyas y las entregaban a la causa de los patriotas de las 13 colonias.
Toda esa enorme cantidad de dinero se embarcó en una fragata, que fue escoltada por un barco de guerra de 80 líneas de artillería.
Gracias a esto, la flota francesa, los refuerzos y el dinero para el ejército de Washington y el francés Rochambeau partieron hacia Chesapeake.
El resultado de la batalla y la guerra estaría totalmente condicionado por esta ayuda. Los patriotas franceses y estadounidenses pronto tendrían nuevas energías gracias a esta ayuda económica.
(5) de septiembre de 1781. El rey Carlos III emitió un comunicado. indicando la gran satisfacción del rey por la ayuda que los españoles de La Habana concedieron «el menor tiempo» al almirante de Grasse ya la flota francesa.
En palabras de Rochambeau, vio a Washington:
«Agitando su sombrero hacia mí con gestos que demuestran la mayor alegría. Cuando me acerqué a él, me explicó que acababa de recibir un despacho … informándole que De Grasse había llegado».
Informó que La Habana tenía que ir por los 1,2 millones de libras que traía y que transportaba los 3.200 refuerzos que había solicitado Rochambeau.
La llegada del dinero se vivió con mucha intensidad.
«La alegría fue enorme cuando recibimos el dinero de La Habana»
(General francés Rochambeau)
El general inglés Henry Clinton comprendió perfectamente cómo esta nueva inyección de fondos podía rejuvenecer a los rebeldes exhaustos. y cambiar el curso de la batalla. Clinton escribió en sus memorias cómo el dinero recaudado en tan poco tiempo en La Habana había supuesto un gran cambio en la preparación de la batalla.
La Batalla de Yorktown podría comenzar el 26 de septiembre y terminó el 19 de octubre gracias a que tanto Washington como Rochambeau obtuvieron lo que necesitaban.
El triunfo del dinero de las damas
Las Damas de La Habana consiguieron 1.000.000 de pesos, que enviaron al general Washington a través de los franceses y cambiaron la historia financiando la batalla.
Esta colección de las Damas de La Habana fue fundamental para cambiar la Historia. Sin ese dinero. suministros y reparaciones que se hicieron en sus astilleros, es muy probable que la historia haya cambiado. Esta enorme cantidad de dinero fue embarcada en una fragata francesa y escoltada por un barco francés de línea que se dirigía a Yorktown.
El peso era tan grande que tuvieron que reforzar la estructura de la casa Yorktown donde la guardaban, ya que temían que el primer piso del edificio se derrumbara, debido al enorme peso del dinero.
Ni el escuadrón francés se habría ido a Chesapeake, ni las tropas francesas de Rochembeau habrían recibido su salario, ni el ejército de George Washington habría tenido tantos soldados.
La nota de las señoras
Toda esta enorme cantidad de dinero que salió de Cuba venía acompañada de una simple nota que decía:
«Enviamos este dinero para que los hijos de madres estadounidenses no nazcan esclavos»
Financiando la batalla de Yorktown
El oro y la plata de La Habana permitieron a las tropas estadounidenses atrapar a Lord Cornwallis y su ejército, que se muestra aquí rindiéndose en Yorktown después de un asedio de 21 días.
(John Trumbull / Arquitecto del Capitolio)
